医学发展日新月异,各种新技术、新药的问世为治疗疾病提供了更多选择,但是尚没有一种方法能够“解决”多种疾病。近日,加拿大和美国的专家提出,采取干预措施延缓衰老可能比针对单个疾病采取治疗措施对人更有益。这两篇论文于7月8日在线发表于《英国医学杂志》(BMJ)。
 
 

　　衰老是一种疾病?

　　衰老是随着年龄增长发生的生理特征改变,小到细胞、器官应激能力降低,大到内稳态不平衡和疾病危险增加等,都是衰老的表现。过去,衰老一直被认为是一种正常的生理过程。但近年来,人们逐渐认识到,衰老可能与一种预先设定的遗传“程序”有关。例如,细胞端粒是控制细胞分裂次数的“机关”,每次分裂都会使端粒长度减少,等端粒长度减少到一定程度时,细胞将死亡,不再继续分裂。通过开、关某些基因,将可能使细胞生命延长,因而许多科学家提出,衰老也将是一种可以治疗的疾病。导致衰老的生理因素,例如自由基,同样也会导致一些疾病的发生。若采取措施干预衰老,是否对相应的一系列疾病都将有预防作用?

　　干预衰老有多重益处

　　综合预防疾病

　　引起衰老的很多因素往往也是癌症或慢性病的危险因素,例如氧化应激、肥胖等。根据美国国立癌症研究所的数据,人们患癌症的危险随着年龄增长而显著增加,从20岁时的1.1%增加到50岁时的21.4%,到60岁时,罹患癌症的危险可达34.5%。人们还发现,许多慢性疾病都是从中年以后开始发生,也就是衰老开始之时。因此,干预衰老的措施将可能综合性地延缓癌症等慢性疾病的发生和发展。

　　加拿大滑铁卢大学的法瑞里(Farrelly)分析,2004年,美国75岁以上人群中有45.1%的人活动能力受到慢性病的困扰,他们大多免疫力低下,容易患病。如果人们能够将衰老开始时间延缓7年,这一人群以及其他各年龄层次的人群(尤其是中年人)都将受益。